Avant que le système métrique ne soit officialisé au XIXè, les unités de masse en vigueur dans le royaume de France étaient le grain, l'once, le marc, la livre et le quintal.
Mais auparavant, au moyen âge, chaque région possédait son propre étalon, la livre de Toulouse n'avait pas la même masse que celle d'Avignon, ce qui rendait bien difficiles les échanges, un véritable casse tête...Pour éviter les tentatives de fraude, les poids de villes étaient nécessaires pour bien vérifier l'étalonnage des poids et des balances de l'époque.